Средства и методы разработки

Есть несколько моментов. Возвращая ссылку - ты возвращаешь сам объект, а не указатель на него, соответственно для использования не нужно разыменовывать. Это полезно в ряде случаев 1 в шаблонной магии исключается лишняя адресная арифметика 2 возможны цепочечные операции очень распространённые в плюсах, классика: std::cout << " tadam " << std::endl; попробуй сделать такое на указателях, да и вообще нормальная перегрузка операторов без ссылок невозможна чисто семантически Тут вообще очень много ньюансов связано с lvalue (&val) и rvalue (&&val) . Опять же, без этих возможностей некоторые фокусы с++ просто невозможны, но тут нужно глубоко погружаться в язык. Если коротко, ссылки были введены для оптимизации. Учитывая наличие конструкторов(создания, копирования, перемещения)/деструкторов появилась потребность в семантической оптимизации, т.к. компиляторная уже не справлялась.