Т.е. покупка чужого идет ради экономии, а не из-за невозможности
повторения? И оборудование для автоматизации монтажа у нас (в смысле в России) делали и делают. На фоне лучших мировых образцов конечно слабо смотрится, но работает. И для его разработки и производства требуются усилия всего нескольких десятков людей, на сколько я знаю.
Я не уверен что причина отсутствия развития жигулей кроется в численности населения. У французов с немцами численность населения не больше, но их жигули как-то развивались.