Даже и не думал хвалиться Виной всему был PicKit2 - подсаживал ножки PA0 и PA1, которые используются также и для ISP. Отсоединил PicKit2 и сразу заработало.
В коде из предыдущего поста надо поставить RABPU=0; - пробовал ставить в 1 в порыве отчаяния, не взирая на даташит :)