Debian посмотрите, Ubuntu уже как винда - живет своей жизнью.
Что-то постоянно обновляет без спроса и требует перезагрузки. для новых пакетов у debian есть backports, правда не все там есть.
Насчет облегченных версий - имхо это чушь. На практике разница не различима, сам долго мучился XFCE, потом плюнул и ушел на KDE - жалею что с самого начала так не сделал.