В общем, с расследованием отказа почти детектив получился. 1. была заказана комплектация ровно на N плат, важно, что номинал C54 у нас на производстве не шёл
2. автомат-расстановщик всё расставил
3. на сдохшей плате номинал C54 почему-то составил 0.01 мкФ вместо 0.15 мкФ
4. видимо, после запайки платы ёмкости 0.01 мкФ ещё хватало, чтобы на затворе встроенного MOSFET было достаточное напряжение для его работы в ключевом режиме, поэтому настройка платы прошла успешно
5. через некоторое время из-за старения ёмкость 0.01 мкФ уменьшилась до такой величины, что низкое напряжение на затворе привело к работе встроенного MOSFET в линейном режиме
6. MOSFET и его драйвер дохнет в собранном аппарате, но не совсем до конца (иногда всё-таки ШИМ возникает), и вуаля.
Самый интересный вопрос: как номинал 0.01 мкФ попал вместо 0.15 мкФ на автомате-расстановщике? Производство проверило номиналы C54 на всех остальных N-2 платах (повезло, что их не надо спаивать), там запаяны 0.15 мкФ.
Вероятный ответ: при работе автомата он по пути между лентой и печатной платой потерял требуемый кондёр 0.15 мкФ, и, недолго думая, оператор подсунул совсем другой кондёр (из-за того, что других 0.15 мкФ не было).
Вроде бы всё объясняется.