О смысле всего сущего

Хитрые планы :-) 

А спустя еще пару дней на том берегу порожистой Сволочи возникло и

потянулось, виясь, к верховьям угрюмое мокрое войско. Оскальзываясь на

сырой глине, шли храбры из дружины Всеволока, а с ними отряд варягов.

Намерения их сомнений не вызывали - рать направлялась к бродам...

Зрелище было тем более грозным, что в такую погоду никто отродясь не

воевал. Даже если начинало слегка моросить - немедля прекращали поход

и ждали, когда выглянет светлое и тресветлое наше солнышко -

желательно, нечетное. Правда, там со Всеволоком еще и варяги... Ну,

этим что дождь, что не дождь - лишь бы секирами помахать!..

Забив ухо на окрики начальства, рабочие повылезали из ям и

столпились у берега. Из ветхой избушки на островке выскочил ошалелый

летописец. Увидев рогатые варяжские шлемы и стяг с вороном, всплеснул

руками и опрометью кинулся обратно. Не иначе - выскоблить кое-что из

записанного ранее. Вслед ему на этот раз никто не заорал, не до того

было...

- Ой, братие... А ведь это они нас воевать идут...

- А что ж теплынской-то дружины не видать? Где Столпосвят? Хоть бы

заставы какие-никакие выставил!..

- Да некогда ему... - безобразно искривив рот, молвил кто-то из

сборщиков. - Свадьбу, вишь, устраивает... Племянницу боярскую за

грецкого купца выдает...

Ну, тут и вовсе зябко стало. Погорельцы поглядывали уже в сторону

горбатых развалин мертвого города, явно прикидывая, не дать ли деру,

пока не поздно... Однако и денежка обещана была, и теплынство вон за

усердие сулили... Да и Пепелюга, пожалуй, узлом свяжет да в клубок

скатает, ежели в бега ударишься... Повздыхали, покачали дырявыми

шапчонками и решили повременить. А там, глядишь, и дружина подойдет

Столпосвятова...

Вместо дружины подошло ополчение, причем сильно хмельное - черт им

не брат и Мизгирь-озеро по колено. Брели, горланя, теряя лапти в

чавкающей глине. Добравшись до котлована, останавливались поглазеть.

Куражились, задирали землекопов, а когда Пепелюга на них напустился -

побили Пепелюгу. Грек Костя, вылезши на обваловку котлована, обозревал

все это с брезгливой усмешечкой, а Кудыка Чудиныч - тот вовсе куда-то

пропал, так что остановить расходившихся ратников властным окриком

было некому. Наконец кто-то кого-то назвал чумазым, треснула ответная

оплеуха. Тут задетые за живое рабочие (в большинстве своем погорельцы)

загалдели и, подсучивая пролокотнувшиеся рукава, полезли с лопатами из

котлована.

Туго пришлось теплынскому ополчению. Заступ-то в ближнем бою куда

сподручнее неуклюжего копья-рогатины. Однако со стороны невидимых

отсюда боярских хором подтягивались разрозненные ватажки отставших и

тут же лезли выручать своих. Не в пример достопамятной битве на речке

Сволочи, случившейся, кстати, неподалеку от этих мест, побоище

заваривалось самое что ни на есть подлинное.

- Теплынь!.. Теплынь!.. - надрывались ратники.

Клики, скрежет, вопли раненых... Взять приступом обваловку

котлована ополченцам так и не удалось - трижды налегали и трижды

откатывались...

На дальнем холме, глядючи на лютую и беспримерную эту битву,

цепенел, уронив поводья, молодой варяжек Олежко [Олежко, Олег

(варяжск.) - мужское имя, значение неизвестно.], посланный за реку

Гаконом Слепым - проторить тропу да разведать, нет ли где засады...

* * *

- Нет! - Князь сволочанский Всеволок даже привскочил с походного

ременчатого стула. Прижал долгую пегую бороду к нагрудной броне

растопыренной пятерней и уставил обезумевший взор на Гакона Слепого. -

Не знаешь ты моего брата, конунг! Лукав, коварен, на козни горазд!..

Вот тебе правая рука - неспроста затеял он битву эту! Ждет, небось,

что мы сгоряча кинемся на них всею ратью, а сам, поди, уж ловчие ямы

окрест изготовил и колья заостренные вбил!..

Старый варяг выслушал его с видимым отвращением.

- Слофо са топой, княше, - презрительно изронил он, такой же

неподвижный, как мшистый валун, нарочно доставленный ему для сидения.

Ременчат стул просто бы сломался под стариком. - Тфой прат - тепе

фитней...

По отяжелевшему рытому бархату шатра шуршал и шлепал дождь. Стан

раскисал, мокли сиротливо шелковые варяжские палатки, мокли и

холстинные сволочанские. Воинство уныло отогревалось добрым вином. В

сотне шагов щетинилась, что твое жнивье, мутная мелкая Сволочь.

Противоположный ее берег был пуст, и это особенно тревожило

осторожного князя Всеволока. Конечно, Столпосвят бывал подчас

непростительно беспечен, но чтобы ни заставы не выставить!.. Стало

быть, задумал что-то и впрямь небывалое...

На общем совете положили сегодня Сволочь не перебредать, а перейти

ее завтрашним утром с первыми лучами солнца. Гакон Слепой сердито

буркнул что-то под нос, но внятно возражать не стал. Ему-то

бельмастому все было едино: что ночной бой, что дневной, что враги,

что перелесок - знай руби, пока не остановят...