Православная церковь, построенная по канону, строго привязана к
сторонам света: вход строго с Запада, Алтарь с Востока, перекладины
ориентированы по линии север-юг, косая перекладина указывает на
Полярную звезду. Полярную звезду называли Спас, спасательная
звезда. Все перекладины креста ориентировались по линии Север-Юг, а
косая перекладина указывала прямо на полярную звезду. Есть церкви,
построенные не по канону, как-правило - архитекторами другой веры,
православная церковь от них не отказывается, но литургии в таких церквях не проводятся.
Есть несколько объяснений:
Сотериологическое. Сотериология в православии это богословская дисциплина, которая раскрывает православное учение о спасении, и является частью догматического богословия. Евангелие от Луки: справа от Христа был распят раскаявшийся преступник, а слева – богохульник. В данном случае Крест промеж двух распятых рядом с Иисусом преступников символизирует весы правосудия. Один разбойник, познав Бога, освободился от своих грехов и отправился в Рай, а другой сам себя обрек на мучения в Аду. Таким образом, косая перекладина на Кресте лишний раз напоминает о том, что, приняв Бога, люди спасаются, а отторгая Его – обрекают себя на муки вечные.
Объяснение самого канона, не связано с Новым Заветом, т.е. жизнью и распятием Иисуса. Церкви строились по описанию Иерусалимского храма. Область Полярной звезды называлась Алтарь небесный, в этом алтаре был Престол - созвездие Малой медведицы, на престоле лежит Агнец Божий, жертва на алтаре. Рядом с престолом стоит Семисвечник, светильник на семь свечей, который евреи называют «менора», это созвездие Большой медведицы, семь ярчайших звезд которой и есть семь свечей алтарного светильника. На другой стороне от Большой Медведицы находится Кресло - созвездие Кассиопеи, похожее на стул.
В каждом православном храме тоже есть алтарь, этот земной Алтарь повторял Алтарь небесный. Тоже есть Престол в центре, Семисвечник алтарный и Кресло (кафедра). Во время литургии, происходит связь небесного алтаря и земного, святой дух нисходит из дома божьего на небесах в свой дом на земле. Святой дух входит в крест на куполе церкви и спускается на престол в алтаре церкви, хлеб превращает в тело христово, а вино в кровь христову. В буквальном смысле дух Бога пропитывает хлеб и вино и делает их божественными.