Лев Термен, физик и музыкант, работал в лаборатории
Физико-технического института в Петрограде. В 1919 году, занимаясь
исследованием диэлектрической проницаемости газов, он случайно
обнаружил, что движение руки возле антенны изменяет частоту
электрических колебаний, создавая звук. Это натолкнуло его на идею
бесконтактного музыкального инструмента. В 1920 году Термен представил своё изобретение на заседании Российского общества электротехников. Сначала инструмент назывался «этерофон» (звук из воздуха, эфира), но позже получил название «терменвокс» — в честь создателя. В 1922 году Термен отправился в турне по Европе, а в 1927 году переехал в США, где продолжил дорабатывать инструмент и получил там патент. Компания RCA начала его серийное производство.