При запрошенных расстояниях, возможно, на согласование можно и начхать. И даже на буфер - качать транс прямо от ноги МК. Ногу RX при этом объединить с TX. Если омическое обмотки транса уж слишком мало, то от паранойи "сбой порта-вечная единица" можно защитить проходным кандюком аля 0,1мкф с пуллдауном со стороны проца.
Нихрена особо защищать не надо - гальваноразвязка есть, а от молнии не спасет ничто.
Оно конечно изврат редкостный, а потому вопрос о реальной дальности останется открытым для макетирования. Я что то в таком духе делал для гальваноразвязанного управления половиками (типа оптореле для бедных в тяжелые годы). Юзал какой то мелкий покупной двухобмоточный дроссель.