У RS485 на входе компаратор, и A и B -- это его входы. Дальше понятно. А у RS232 -- условно, тот же компаратор, но с на порядки меньшим усилением (амплитуда импульсов в длинной линии катастрофически падает!) и большим гистерезисом. И это вход A. А вход B -- источник опорного, условно. И действительно ток протекающий по земляному проводу на такой вход влияния на оказывает. В общем не неси чуши.