0xFF

Подскочил приземистый робот-официант, мигом расставил на столе та- релки с едой - его бесчисленные выдвижные "руки" так и мелькали. Маркус заметил, что с виду бифштексы точь-в-точь такие, как в гостинице. - Официант, откуда эти бифштексы? - Оттуда же, что и всякое мясо. Они растут в гигиенических условиях, в жидкой питательной среде, где растворены все необходимые элементы. Их ежедневно срезают и доставляют свежими и сочными, готовыми к жарке. - С технологией я знаком, - оборвал его Маркус, морщась при виде то- го, как сын жует серую водянистую массу. - Меня интересует происхожде- ние, первоначальный источник. От каких животных взяты исходные клетки? - Не знаю. В этом источнике белка самый низкий процент вредных при- месей. - А метрдотель знает? - Возможно. - Скажи, что я прошу его подойти к нашему столику. - Я передам ваше пожелание. Но это бесполезно. Метрдотель подойти не может. Он встроен в стену. - Тогда я сам пойду к нему, - сказал Маркус, поднимаясь из-за стола, - Проследи пока, чтоб не остыло. Но как туда попасть? - Метрдотеля не полагается беспокоить, - ответил робот и установил термоэкраны вокруг тарелки Маркуса. - Маленькая комнатка у черного хода, направо от кухни. Маркус легко отыскал нужную дверь. Когда он вошел, метрдотель зажег- ся огнями. Противоположная стена мигнула светом, и из нее выдвинулось кресло для посетителя. - У вас жалоба? - глуховато осведомился метрдотель. - Не совсем, - ответил Маркус и повторил свой вопрос. Метрдотель на мгновение задумался. - Вы инопланетный житель? - Да. - Тогда понятно. Только инопланетные задают этот вопрос. Когданибудь придется выяснить. - Выясните сегодня, - предложил Маркус. - Прекрасная мысль, - сказал метрдотель. - Так я и сделаю. Но таких ресторанов, как наш, множество, они связаны общей администрацией, поэто- му за одну секунду ничего не выйдет. Если хотите подождать, я сейчас подключусь к дистанционной справочной. Маркус не хотел ждать, но еще меньше хотел пребывать в неизвестнос- ти. Он остался. - Есть, - сказал робот после долгой паузы. - Накормить огромный го- род - дело чрезвычайно сложное. Откровенно говоря, трудно кормить Землю - она крайне перенаселена. - Это-то понятно, - буркнул Маркус. - Лет сорок пять - пятьдесят назад осложнилось положение с водой, - продолжал робот. - Она соответствовала санитарным требованиям, но солей в ней было растворено то ли слишком много, то ли недостаточно. Тут све- дения расплывчаты. Роботы, управляющие водоемами, обнаружили, что говя- дина, свинина, телятина и куриное мясо всех сортов растут недостаточно быстро. Роботы довели этот факт до сведения вышестоящих властей и получили приказ выяснить, как спасти положение. Они провели расследование и уста- новили, что надо либо сделать капитальный ремонт всей водопроводной сис- темы, либо вывести новый, более стойкий белок. Естественно, сооружать новый водопровод - титаническая работа. Этого они не советовали. - Естественно - согласился Маркус. - положение стало критическим. Надо было кормить людей. Роботы, ве- давшие водоемами, получили приказ создать новый белок. Им предоставили ранее недоступные ресурсы. И в кратчайший срок задача была разрешена. Очистили примерно половину водоемов, где плохо росло мясо, и посадили там новый белок. Старинную систему - обозначение сортов мяса названием животных - изменили; была разработана новая система нумерованных серий, и каждому водоему независимо от происхождения его продукции присвоили порядковый номер. - Значит, все не ведают, что едят, - сказал Маркус. - Но что же это за новый белок? Вот о чем я спрашивал с самого начала. - Очень стойкий. Ведет происхождение от самого приспособленного жи- вотного Земли, - ответил робот. - И в его пользу свидетельствовало еще одно обстоятельство. Мясо всех млекопитающих почти одинаково. Но все же есть различия. Для плотоядного животного идеальным белком является тот, что в точности соответствует тканям тела этого животного и потому пол- ностью усваивается. Маркус закрыл глаза и схватился за подлокотник крес- ла. - Вам дурно? - спросил метрдотель. - Позвать врача? Не надо? Так вот, я остановился на том, что как раз такая ткань была под руками. Ею и воспользовались роботы. Странно, что вы об этом спрашиваете. Не многие люди настолько любопытны. - Им все равно, - проворчал Маркус. - Лишь бы их кормили, а чем - они не спрашивают. - А зачем бы им спрашивать? - удивился робот. - Ткань специально отпрепарировали для гидропоники. Она была безукоризненно асептической, а ее изъятие ни в коей мере не повредило первоначальным донорам, давно уже мертвым. Да и в использовании нет ничего нового. Никто ведь не колеблет- ся, если надо пересадить кожу, или вживить печень, или вставить новый глаз. А это замена тканей изнутри, методами пищеварения, а не медицины. - Роботы взяли ткань в операционной хирурга, - сказал Маркус. - Бу- дете отрицать? - Я же вам об этом и толкую, - подтвердил робот. - Весьма остроумное решение, если учесть сжатые сроки. Но заменить пришлось только половину водоемов. - Каннибалы, - рявкнул Маркус, едва не сломав кресло, которое отш- вырнул ногой.