Странно, но виновата разводка. Припаяли на проводках отдельный разъем SIM и все заработало.
В первичной плате модем и карточка расположены бутербродом, выход GSM через плату наводил помехи на карточку.
По осциллографу видно, что сигнал CLK на карточку на втором клоке резался по уровню или совсем отключался.
Отработка причин неработоспособности методом RTFM подтвердила такой тип отказа.
Век живи - век учись.
Когда уже эта пенсия?
;-)