О смысле всего сущего

Из вереска напиток 
Забыт давным-давно. 
А был он слаще меда, 
Пьянее, чем вино. 

В котлах его варили 
И пили всей семьей 
Малютки-медовары 
В пещерах под землей. 

Пришел король шотландский, 
Безжалостный к врагам, 
Погнал он бедных пиктов 
К скалистым берегам. 

На вересковом поле, 
На поле боевом 
Лежал живой на мертвом 
И мертвый — на живом. 

Лето в стране настало, 
Вереск опять цветет, 
Но некому готовить 
Вересковый мед. 

В своих могилках тесных, 
В горах родной земли 
Малютки-медовары 
Приют себе нашли. 

Король по склону едет 
Над морем на коне, 
А рядом реют чайки 
С дорогой наравне. 

Король глядит угрюмо: 
«Опять в краю моем 
Цветет медвяный вереск, 
А меда мы не пьем!» 

Но вот его вассалы 
Приметили двоих 
Последних медоваров, 
Оставшихся в живых. 

Вышли они из-под камня, 
Щурясь на белый свет,- 
Старый горбатый карлик 
И мальчик пятнадцати лет. 

К берегу моря крутому 
Их привели на допрос, 
Но ни один из пленных 
Слова не произнес. 

Сидел король шотландский, 
Не шевелясь, в седле. 
А маленькие люди 
Стояли на земле. 

Гневно король промолвил: 
«Пытка обоих ждет, 
Если не скажете, черти, 
Как вы готовили мед!» 

Сын и отец молчали, 
Стоя у края скалы. 
Вереск звенел над ними, 
В море катились валы. 

И вдруг голосок раздался: 
«Слушай, шотландский король, 
Поговорить с тобою 
С глазу на глаз позволь! 

Старость боится смерти. 
Жизнь я изменой куплю, 
Выдам заветную тайну!» — 
Карлик сказал королю. 

Голос его воробьиный 
Резко и четко звучал: 
«Тайну давно бы я выдал, 
Если бы сын не мешал! 

Мальчику жизни не жалко, 
Гибель ему нипочем... 
Мне продавать свою совесть 
Совестно будет при нем. 

Пускай его крепко свяжут 
И бросят в пучину вод — 
А я научу шотландцев 
Готовить старинный мед!..» 

Сильный шотландский воин 
Мальчика крепко связал 
И бросил в открытое море 
С прибрежных отвесных скал. 

Волны над ним сомкнулись. 
Замер последний крик... 
И эхом ему ответил 
С обрыва отец-старик: 

Правду сказал я, шотландцы, 
«От сына я ждал беды. 
Не верил я в стойкость юных, 
Не бреющих бороды. 

А мне костер не страшен. 
Пускай со мной умрет 
Моя святая тайна — 
Мой вересковый мед!»
__________ 
Роберт Льюис Стивенсон
Вересковый мед
Перевод: Самуил Маршак