На протяжении всего XX столетия наблюдалась устойчивая тенденция к
увеличению числа людей, болеющих алкоголизмом. Например,
средневзвешенный ежегодный показатель распространения алкоголизма в
15 экономически развитых странах составлял 0,3 на 1000 населения в
1900—1929 годах, 12,3 — в 1956—1975 годах; только с 1930 по 1965
годы число больных алкоголизмом увеличилось более чем в 50 раз. Распространённость алкоголизма и пьянства в различных странах значительно различается. Так, первые исследования эпидемиологии алкоголизма в развитых странах показали, что алкоголизм наиболее распространён во Франции, далее следовали США, Швейцария и Швеция. Тем не менее со временем показатели менялись; так, в США потребление алкоголя снизилось, а в странах бывшего СССР и Японии — возросло