Миссия «Артемида II» завершила исторический семичасовой пролёт мимо Луны, ознаменовав первое возвращение человечества на Луну со времён миссии «Аполлон-17» в 1972 году и запечатлев обратную сторону Луны.
После завершения периода наблюдений за Луной экипаж миссии «Артемида II» получил поздравления от президента Дональда Дж. Трампа в прямом эфире, который транслировался в рамках продолжающегося прямого эфира НАСА, посвященного миссии. Они также пообщались с администратором НАСА Джаредом Айзекманом и ответили на вопросы из социальных сетей.
Знаменитый день начался в 13:56 по восточному времени, когда астронавты НАСА Рид Уайзман , Виктор Гловер и Кристина Кох , а также астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен установили рекорд по расстоянию от Земли, пройденному человеком, превзойдя расстояние, пройденное «Аполлоном-13», — 248 655 миль.
Во время запланированной 40-минутной потери сигнала, когда «Орион» проходил за Луной, космический корабль и его экипаж совершили максимальное сближение в 19:00, пролетев на высоте около 4067 миль над поверхностью. Две минуты спустя экипаж достиг максимального расстояния миссии от Земли — 252 756 миль, установив новый рекорд для пилотируемых космических полетов.
Пролетая над обратной стороной Луны, экипаж фотографировал и описывал особенности рельефа, включая ударные кратеры, древние лавовые потоки, а также трещины и хребты на поверхности, образовавшиеся в процессе медленной эволюции Луны. Они также отмечали различия в цвете, яркости и текстуре, которые дают ученым подсказки, помогающие понять состав и историю лунной поверхности. Экипаж стал свидетелем «захода Земли» — момента, когда Земля опустилась за лунный горизонт, — когда Орион двигался позади Луны, и «восхода Земли», когда космический аппарат появился с противоположного края Луны.
По завершении периода наблюдений за Луной экипаж стал свидетелем почти часового солнечного затмения, когда космический аппарат, Луна и Солнце выстроились в одну линию. Наблюдая за большей частью затемненной Луной, экипаж проанализировал солнечную корону — самую внешнюю атмосферу Солнца — которая виднелась по краю Луны.
Во время затмения у экипажа появилась возможность понаблюдать за некоторыми редко наблюдаемыми явлениями, которые видны только на неосвещенной части Луны. Они сообщили о шести вспышках света, вызванных падением метеороидов на лунную поверхность со скоростью в несколько тысяч миль в час.
Ученые уже с нетерпением ждут этих снимков, а также многих других, полученных во время пролета мимо Луны. После того, как данные о Луне будут переданы с космического аппарата в течение ночи, ученые изучат изображения, аудиозаписи и другие данные, чтобы точнее определить время и местоположение вспышек, а также запросят информацию у любителей, наблюдавших за Луной в то же время. Экипаж обсудит свои наблюдения с группой лунных ученых во вторник, 7 апреля, в ходе беседы, которая будет транслироваться в прямом эфире НАСА.